A medida que los jefes del tenis distraídos continúan luchando por el control del deporte detrás de escena, hay campanas de alarma en el vestuario del Abierto de Madrid que deberían preocuparles: la notable ausencia de Novak Djokovic y la franca admisión de una frustrada Elena Rybakina de que no sintió ninguna emoción a pesar de enfrentar la derrota esta semana.
El evento ATP Masters/WTA 1000 en la ciudad capital española, que reúne a los tours masculino y femenino, se supone que es uno de los torneos más atractivos del año, ubicado en un nivel solo por debajo de los cuatro Grand Slam. La realidad es que la expansión de una a dos semanas ha creado algo así como un aburrimiento en ocasiones, ya que los sorteos avanzan a paso de tortuga.
La serie Masters/1000 en arcilla solía ser corta, intensa y divertida. El Abierto de Madrid y el Abierto de Italia se completaban en una semana cada uno, brindando un ritmo frenético de acción para entretener a los espectadores y televidentes. Los jueves solían ser especialmente destacados, ya que presentaban todos los partidos individuales de octavos de final, poniendo a jugadores como Djokovic, Serena Williams, Rafael Nadal y Roger Federer en la misma programación en la cúspide de la era de las superestrellas del deporte.
Ahora, la chispa emocionante de estos torneos se ha perdido debido a una mentalidad insular de quienes dirigen los tours. La expansión del año pasado permitió que la ATP organizara sus propios eventos al estilo de los Grand Slam, ya que los cuatro principales se organizan de manera independiente, mientras que la WTA pudo llenar convenientemente los huecos en el calendario de torneos causados por la ineptitud organizativa.
Si bien los ingresos pueden haber aumentado gracias a la venta de boletos adicionales para las fechas adicionales, la dispersión de los partidos ha dado como resultado un producto que sin duda es menos interesante, especialmente para los fanáticos más casuales. En una era de atención más corta, los jefes del tenis insisten egoístamente en que el formato más largo es el mejor.
El cambio ahora está teniendo un impacto perjudicial en el deporte, especialmente en la no participación del mejor jugador masculino de todos los tiempos en dos eventos Masters extendidos este año, en Miami y Madrid. Djokovic se ha retirado de ambos por razones no médicas a pesar de estar en ambas ciudades en ese momento por otros compromisos. El año pasado dejó en claro que no era fanático de la duración extendida.
Uno de los beneficios presentados por la ATP y la WTA es que los calendarios extendidos permiten días de descanso y una mejor recuperación física. Sin embargo, hay un consenso creciente de que los jugadores en realidad experimentan más fatiga mental como resultado de períodos más largos en la carretera. Para aquellos que llegan lejos tanto en Madrid como en Roma, ahora se requiere un compromiso de cuatro semanas en lugar de dos.
“Creo que estos torneos que se han vuelto tan largos no son muy útiles”, dijo Rybakina, campeona de Wimbledon 2022. “Si estás en forma, estás en forma, jugarás todos los días [en el formato anterior] y el torneo termina. Pero quedarse en un lugar durante casi dos semanas definitivamente no lo hace fácil”.
Una señal de cuán frustrada y psicológicamente cansada está Rybakina con la programación se reveló cuando reveló que no le importaba enfrentar dos puntos de partido contra Yulia Putintseva en la cuarta ronda. A pesar de salvar ambos y lograr una victoria épica, no parecía precisamente jubilosa.
“Es agradable cuando siempre tienes hambre de ganar, cuando realmente quieres hacerlo lo mejor posible”, dijo Rybakina, número 4 del mundo. “Pero cuando ya estás en el punto en el que estás tan cansada que a 5-2, simplemente piensas: ‘Bueno, si voy a perder, voy a tener unas vacaciones’, para los jugadores, eso no es lo mejor.
“Si quieres ver una buena calidad de tenis, si quieres ver a los jugadores jugar durante mucho tiempo en sus carreras y no terminar temprano, tal vez como Ash [Barty], en mi opinión, sería bueno cambiar algo.
“Estoy jugando y ganando buen dinero, pero diría que no es lo mejor cuando estás sin emociones y simplemente estás en un control remoto para ir a jugar”.
Andrey Rublev, número 8 del mundo, dijo algo similar esta semana, mientras que Stefanos Tsitsipas (número 7) y Holger Rune (número 12) presionaron el botón “me gusta” en respuesta a mi publicación en redes sociales sobre este tema el jueves.
Sin embargo, hay otros que apoyan la extensión.
“Me gusta este formato de dos semanas”, dijo Daniil Medvedev, número 4 del mundo. “Llamémoslo razones personales. Me gusta cuando hay un día libre”.
Mientras tanto, los jefes del tour en Madrid han estado en reuniones para discutir la posibilidad de un nuevo evento Masters en Arabia Saudita, así como para formar una estrategia para evitar una propuesta de los Grand Slam de crear un “Premium Tour” alternativo. Como siempre en el tenis, sería bueno que los diversos trajes dejaran de jugar a la política y se unieran para mirar fuera de la burbuja por una vez.
Alcaraz se retira del Abierto de Italia por lesión en el brazo
Carlos Alcaraz ha aumentado la incertidumbre en torno a los contendientes masculinos en el Abierto de Francia al retirarse del Abierto de Italia de la próxima semana debido a una lesión en el antebrazo derecho.
El mes pasado parecía que el tramo europeo de la gira de arcilla de la ATP estaría definido por una batalla de tres vías entre Novak Djokovic, Jannik Sinner y Alcaraz. Los dos últimos tenían la mira puesta en arrebatarle a Djokovic el puesto número 1 del mundo, así como el trofeo en Roland Garros.
Hasta ahora no ha sido así, ya que los tres primeros aún no han ganado ningún título. La mayor duda rodea a Alcaraz, quien ha luchado con molestias en su brazo de juego. A pesar de llegar a los cuartos de final del Abierto de Madrid, donde perdió en tres sets ante Andrey Rublev, ahora se ha retirado de su último torneo de preparación para el Abierto de Francia en Roma. Esto se suma a las retiradas en Monte Carlo y Barcelona el mes pasado.
“Sentí algo de dolor después de jugar en Madrid”, escribió Alcaraz, de 20 años, en las redes sociales. “Desafortunadamente, no podré jugar en Roma. Necesito descansar para poder recuperarme y jugar sin dolor al 100%”.
Esto se suma a la retirada de Sinner antes de los cuartos de final en Madrid. El número 2 del mundo y campeón del Abierto de Australia, de 22 años, citó una lesión en la cadera derecha, aunque la decisión también es probable que se haya tomado con la mirada puesta en su torneo local en Roma la próxima semana.
Djokovic, de 36 años, está programado para regresar a la acción en Roma después de disputar solo un torneo de arcilla, llegando a las semifinales del Masters de Monte Carlo. Si bien no ha alcanzado sus habituales estándares elevados en los primeros meses de esta temporada al no ganar ningún título hasta ahora, no sería sorprendente si el campeón de 24 Grand Slam eleva su nivel de juego antes de un gran verano, que incluye el Abierto de Francia, Wimbledon y los Juegos Olímpicos de París.
Mientras tanto, Jack Draper ha buscado consejo de entrenamiento de Wayne Ferreira como parte de su preparación para Roma la próxima semana. Ferreira, el ex número 6 del mundo de Sudáfrica, se separó de Frances Tiafoe de Estados Unidos al final de la temporada pasada y se le vio ayudando a Draper junto a su entrenador, James Trotman, durante las sesiones en el Centro Nacional de Tenis esta semana.