¿Quién quiere ser multimillonario? Es difícil. Tú y tu consorcio gastan más de £1 mil millones en jugadores y en lugar de crear un equipo fascinante que arrase en la Premier League, dejando a los expertos y aficionados extasiados, terminas con Gary Neville etiquetando a tu club como “botellas de mil millones de libras azules”, lo que pone de manifiesto que tienes demasiado dinero y no sabes cómo gastarlo.
Lo cual significa que llegas al punto en el que dejas de enviar mensajes de texto a Mauricio Pochettino diciéndole cosas bonitas y te planteas si es el entrenador adecuado para la próxima temporada. Y lo más probable es que pienses, bueno, un nuevo comienzo con un nuevo entrenador podría dar sus frutos y obtener comentarios positivos. Entonces, de repente, el Chelsea hace clic y Pochettino está “muy, muy feliz” y los aficionados están sonrojados de alegría y todos podemos ver lo que el exentrenador del Tottenham Hotspur estaba intentando todo el tiempo.
Entonces, hay un dilema para Todd Boehly, el copropietario junto a Behdad Eghbali. ¿Mantenerse o cambiar? ¿Es una victoria en un derbi londinense contra el Tottenham en mayo un poco tarde para aclamar el nombramiento de Pochettino como un golpe maestro?
La respuesta es: no necesariamente. Si el Chelsea gana sus cuatro partidos restantes con la misma energía, compromiso, astucia y camaradería que mostraron contra un Tottenham extrañamente apagado, entonces seguramente hay un fuerte argumento para seguir con Pochettino, para quien las cosas solo podrían mejorar, dado que tuvo 14 jugadores no disponibles el jueves pasado y ha estado lidiando con una serie de lesiones durante toda la temporada.
Esto le ha impedido mezclar y combinar juventud con experiencia y encontrar una forma de afianzar una identidad. El Chelsea ha pasado de ser entretenido a aburrido, de decepcionante a cautivador, de semana en semana e incluso dentro de los partidos, pero oculto entre todas las actuaciones podría haber estado floreciendo algo especial. El domingo se enfrentan al West Ham United, un equipo que suele elevar sus niveles de energía cuando se enfrenta a rivales londinenses, y por lo tanto, una prueba razonable para determinar si lo que vimos contra el Tottenham es sostenible.
Conor Gallagher es fundamental en la mayoría de lo que el equipo hace bien, tiene un motor confiable con la capacidad de correr mucho más allá de los minutos adicionales que pueda traer un partido. Además, permite que Moisés Caicedo, el centrocampista sobre el que se hacen más bromas debido a su exorbitante precio de £115 millones, aplique algo de pensamiento a sus pases.
En honor a Gallagher, se mostró una enorme bandera en la tribuna de Shed End al comienzo del partido del jueves, con las palabras “Chelsea desde el nacimiento”. Esto no es una exageración. Creció cerca del campo de entrenamiento del club en Cobham y se unió a la academia allí a los ocho años.
Operar una academia no es opcional y al comienzo de la próxima temporada todos los clubes de la Premier League deben tener una reconocida como de alta calidad. La belleza del sistema de academias es que los clubes pueden mantener una conexión con el área local y la base de aficionados, a quienes les gusta nada más que cantar “es uno de los nuestros” cuando el chico que ha estado con ellos desde la infancia llega al primer equipo.
Qué peculiar entonces, que habiendo hecho obligatorias las academias, el primer jugador en cualquier lista que se venda para cumplir con las regulaciones financieras de la Premier League sea aquel que se benefició del sistema juvenil de entrenamiento avanzado y educación. En el caso de Gallagher, es el llamado “beneficio puro” que representa lo que lo pone en riesgo de ser transferido y se burla del fomento y la identificación de talento que los clubes buscan.
Perder a Gallagher podría significar perderlo todo. Su asociación en el centro del campo con Caicedo ha sido la más productiva y sin duda vale la pena construir el equipo en torno a ellos. El joven de 24 años también es un trabajador incansable y obvio que te encantaría incluso si no apareciera con goles importantes y asistencias inteligentes.
Entonces, existe la posibilidad de que la próxima temporada veamos un equipo que no sea dirigido por Pochettino y no sea liderado por Gallagher, y sería un doble golpe que, lejos de encender un nuevo y valiente capítulo, podría llevar a más ignominia.