El domingo, en casa, estoy sacando el polvo de la carpeta que mi querido y difunto padre compiló sobre la historia de nuestra familia y me pregunto hasta qué punto puedo afirmar que Arne Slot es uno de los nuestros. No es totalmente inconcebible. Antes de que el primer Slot se mudara a Londres antes de la Primera Guerra Mundial, éramos una familia holandesa. Y estoy bastante seguro de que también tengo en mi ADN el fútbol de alta presión y ataque.
El lunes por la mañana, estoy investigando la última dirección holandesa que mi padre pudo asociar a nuestro nombre. Era una calle de Ámsterdam que, lamentablemente, ya no existe. Imagínate llamar a la puerta y encontrar una casa llena de primos perdidos hace mucho tiempo.
Luego, el lunes por la tarde, estoy investigando a mi bisabuela, que era una Snider. Si aplicas la ortografía holandesa, te encuentras directamente con más realeza futbolística holandesa. Aunque no hay Cruyffs en la línea de sangre, al menos no que sepamos.
Tal vez eso sea exagerar, pero el martes por la mañana estoy hablando por teléfono con Gerrie Slot. No, tampoco estaba al tanto de él, pero hasta que llegó Arne, Gerrie era el Slot deportivo más famoso: un ciclista holandés de pista en los Juegos Olímpicos de 1976 (séptimo en persecución por equipos) y medallista de plata en la carrera por puntos en el Campeonato Mundial en Italia ese mismo año.
“¿Hiciste honor al apellido familiar?” le pregunto y él se ríe. “En el momento en que me subí a mi bicicleta, me convertí en otra persona. No creo que haya sido el tipo más agradable para los demás corredores.”
Genial, así que hay algo de instinto asesino en la sangre, aunque la familia de Gerrie también ha estado haciendo genealogía amateur y no pueden encontrar ninguna conexión con Arne ni con nosotros en Inglaterra.
Sin embargo, Gerrie explica que “slot”, traducido del holandés, significa tanto cerradura o castillo, lo cual ya sabía, como el último capítulo de un libro, lo cual no sabía. Así que entenderán de ahora en adelante cuando cambie mi firma a Owen Epílogo.
El miércoles por la tarde, mi búsqueda de Arne Slot me lleva directamente a la fuente. Este es Bergentheim, un pequeño y ordenado pueblo holandés a orillas de un canal a solo cinco millas de la frontera alemana. En la biblioteca del pueblo, le cuento a la bibliotecaria mi misión y pronto me lleva de regreso a su casa, donde su esposo y vecino me cuentan anécdotas sobre Arne.
“El equipo de mi hijo solía jugar contra Arne cuando eran jóvenes”, dice su esposo. “Siempre era ‘Papá, él toma el balón y marcan un gol’. El equipo de Arne siempre ganaba.”
Arne, el joven prodigio. Arne, el niño genio. No tienes que ir muy lejos para escuchar las historias, porque si eres de Bergentheim, tiendes a no irte. Sus padres todavía viven aquí. Su padre, Arend, era el director de la escuela del pueblo. Bert, el presidente del VV Bergentheim, el club de fútbol, vivía a dos calles de los Slots y, en aquellos días, jugaba en el mismo equipo que Arend (“Gran jugador. Rápido, más rápido que Arne”).
Jan, quien entrenó al equipo juvenil de Arne hace 35 años, fue niño de las flores en la boda de Arend y todavía entrena ahora. Muestra una fotografía del equipo de Arne Slot cuando tenían nueve y diez años y dice que seis de esos chicos todavía están aquí en Bergentheim.
El pueblo que describe parece ser una especie de nirvana holandés. “No somos como la gente de Ámsterdam”, dice. Bert explica esto usando una metáfora que se traduce casi exactamente en que los amsterdameses son demasiado arrogantes.
Cuando Bert habla del orgullo del pueblo por Arne, explica que en su entrevista con un equipo de televisión de Róterdam, les dijo que las personas de las que realmente están orgullosos aquí son aquellas cuyos nombres están en el monumento de guerra.
Entonces, los habitantes de Bergentheim son personas equilibradas y humildes de la comunidad. Solo hay una cosa que lo persuadiría a mudarse, dice: “y eso es cuando Arne me invite a unirme a su equipo de entrenadores en Liverpool”.
Bergentheim es la última parada en este viaje de descubrimiento que va desde Schiphol, pasando por Róterdam, hasta llegar a Cambuur, donde Slot se formó como entrenador, y luego hacia el sureste, a la paz pastoral del hogar del que tan pocos se van. Se espera que Slot sea confirmado como entrenador del Liverpool en los próximos días y dondequiera que vayas, esto parece ser motivo de orgullo. Incluso los aficionados del Ajax se están calentando con él ahora porque pronto ya no será su problema.
Pero me pregunto: ¿cómo será recibido Arne Slot en Inglaterra? ¿Cuánto durará la luna de miel? ¿Y cuánto tiempo pasará hasta que me envíen los predecibles titulares de “Fuera Slot”: “La máquina Slot falla”, “Slot, eres un tonto”?
En realidad, nunca ha pasado por ese tipo de prueba de estrés. Nunca ha tenido una racha peor que dos derrotas seguidas. No encontrarás ni un solo tropiezo en su carrera como entrenador.
Tal vez lo peor que le haya sucedido fue cuando el notoriamente irascible corresponsal de De Telegraaf le dijo que las nuevas camisetas blancas ajustadas del club no le favorecían. Pero Slot no se dejó llevar. Algunos observadores pensaron que posteriormente perdió algo de peso. En una conferencia de prensa posterior, rechazó la oferta de comida, bromeando sobre el problema con la camiseta.
Nadie lo ha visto perder la compostura. Tengo imágenes en mi mente de Erik ten Hag, el factótum fruncido, lacónico y apretado de labios, o de Louis van Gaal, tan agresivo con sus críticos. No queremos a un Slot ceñudo.
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“No te preocupes”, dice mi amigo Mikos Gouka, el corresponsal de Feyenoord en Algemeen Dagblad. “Ten Hag y Slot se presentan de manera completamente diferente. Slot llevará a la gente con él”.
Gouka cuenta la sorpresa de los periodistas de fútbol escoceses por la extensión y calidad de las respuestas de Slot en la conferencia de prensa cuando Feyenoord jugó contra el Celtic en la Liga de Campeones. “Una vez le dije, ‘Nadie más lo hace así’, y él explicó, ‘Es la única vez de la semana en la que puedo contar mi versión de la historia'”.
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Esta es una confianza basada en el éxito, pero también en una fe completa en el fútbol que quiere jugar y se escuchan versiones de esta historia en todo el país.
En Róterdam, me encuentro con Jan Everse, a quien se le atribuye una influencia particular sobre la filosofía futbolística de Slot. Everse lo entrenó dos veces en el PEC Zwolle, al principio y al final de su carrera como jugador. En su primer período con Everse, Slot aprendió sus estrictas reglas: no se puede pasar el balón de vuelta al jugador que te lo dio más de una vez y nunca debe elevarse por encima de la altura de la rodilla. Cuando regresó una década después, Everse dice que Slot se había convertido en un entrenador en el campo: “Era el mejor jugador, así que tenía tiempo con el balón y ya estaba entrenando a los jugadores a su alrededor mientras jugaba”.
Según Jan en Bergentheim, ya leía el juego cuando era niño: “A veces me decía, ‘Entrenador, ¿podemos cambiar esto? ¿Podemos mover a este jugador o aquel?’ y así sucesivamente. Tenía nueve años. Nunca tuve otro jugador así”.
En Cambuur, me encuentro con Henk de Jong, quien le dio su primera oportunidad como entrenador asistente en 2016. “Solo conocía a Arne como jugador contrario”, dice. “Cuando jugamos contra oponentes y son especiales, ya sea que perdamos o ganemos, espero al final y les digo, ‘Eres un jugador especial’. Arne era especial.
“Luego trabajamos juntos y poco a poco sientes: esto también es especial. Compartimos muchas ideas similares, pero mis pensamientos no eran tan avanzados como los suyos; me di cuenta rápidamente de que estaba mucho más adelantado. La forma en que piensa sobre el fútbol es tan única”.
Gouka cuenta cómo Slot puso fin a la carrera de entrenador de Marco van Basten en el Ajax: mayo de 2009, cuando Slot era un jugador suplente habitual en el Sparta Rotterdam, que necesitaba puntos al final de la temporada contra el Ajax para evitar el descenso. Slot fue a Foeke Booy, el entrenador, y le aconsejó que lo pusiera en el partido y le dijo cómo configurar el equipo a su alrededor. “Al día siguiente, el entrenador hizo exactamente eso. Sparta ganó 4-0 y Van Basten renunció”.
Gran parte de la historia aquí se trata de la velocidad, o la falta de ella. Cuando jugaba para él, Everse solía llamarlo “Juffrouw Slot”, que se traduce como “Señorita Slot”, porque era un jugador técnicamente hermoso que no cubría los metros duros y siempre lograba terminar con una camiseta limpia. Otro comentarista de televisión se enamoró más de sus cualidades, llamándolo “el Xavi de Bergentheim”.
Sin embargo, para De Jong, su velocidad lo definía tanto como jugador como entrenador. “Como jugador, Arne era demasiado lento. Pero para su carrera como entrenador, esto fue bueno porque significaba que, como jugador, siempre había tenido que pensar tres pasos por delante. Eso es tal vez por qué es especial. Creativo. Genio”.
Todo esto suena muy fabuloso, aunque no tienes que retroceder mucho para escuchar los mismos elogios dirigidos a Ten Hag. Van Gaal también fue aclamado como el cerebro para transformar al United, pero Van Gaal más Ruud Gullit y Guus Hiddink en el Chelsea tienen Copas de la FA en su haber, pero no títulos de la Premier League. Ronald Koeman fue despedido por el Everton y Frank de Boer fue desastroso récord en el Crystal Palace.
Esto puede sugerir que el salto de la Eredivisie holandesa a la Premier League es demasiado grande. Everse cree que su país es una nación pequeña demasiado enamorada de su propia inteligencia futbolística. “Somos ter